По некоторым свидетельствам, Гайдн (1732-1809) написал это сочинение для ордена «Милосердных отцов» из Эйзенштадского монастыря, от которого получал заказы ранее. Композитор был в самых дружеских отношениях с отцами монастыря и, часто страдая от простуд, нередко обращался к ним за врачебной помощью. Измученный недугом, Гайдн в молитвах своих пообещал, что если он выздоровеет, то напишет «Stabat Mater» в честь девы Марии, страдалицы и заступницы всех страждущих.
Гайдн выздоровел. И уже в следующем году он закончил свое первое большое ораториальное сочинение — подношение Матери Христа. Гайдн создал «гимн» (определение самого композитора), впечатляющий своей значительностью, но начисто лишенный монументальности, внешнего «подобающего» величия. Обращает на себя внимание большое количество сольных номеров и ансамблевых разделов цикла. Хоровые массы использованы сравнительно редко, но в тех драматургических важных точках, которые определяют границы больших разделов. Таким образом, общее впечатление от почти полуторачасового сочинения — камерности, интимности, искренности доверительного тона и бесконечной напевности музыки. Он чувствовал, что это его произведение — этапное, что здесь ему удалось впервые высказаться по-своему, не подражая традиционным приемам, но сохраняя рамки высокой художественной соразмерности.
Он послал партитуру в столицу знаменитому Хассе, смиренно прося указать ему на возможные недостатки. В ответ пришел восторженный отзыв маститого коллеги. Он же, Хассе, содействовал первому исполнению «Stabat Mater» в Вене.
«Stabat Mater» – один из первых вокально-инструментальных опытов композитора и предшествует большинству его месс (всего 14), кантатам, двум Te Deum'ам и ораториям (вершины жанра – «Сотворение мира», 1798 и «Времена года», 1801). Стилистически выдержанная в «неаполитанском церковном стиле» (по определению Л.Новака), «Stabat Mater» обнаруживает стремление выйти за рамки традиций через индивидуализацию интонаций, поиск соответствия содержания текста и выразительности музыки. Партитура состоит из сольных и ансамблевых номеров  (арии, дуэты, квартеты). Хор использован не только как звуковой фон, но в драматургически важных разделах как участник действия. Оркестр - традиционно скромен для церковной музыки того времени: струнные дополнены органом, двумя гобоями и фаготом.